Tôi đã đi đủ đường để hiểu một điều: những thứ ta yêu thường đi kèm với những khiếm khuyết. AirPods Max cũng vậy. Chúng không chỉ là một món đồ công nghệ. Chúng là một lời hứa – lời hứa về sự trốn thoát, về sự rõ ràng, về một thế giới nơi tiếng ồn tan biến và âm nhạc lên ngôi. Nhưng chúng không hoàn hảo. Và có lẽ, chính sự không hoàn hảo ấy lại khiến tôi đắm đuối. Chúng mang trong mình sự “người” trong những khiếm khuyết, giống như chúng ta vậy.
Sự Im Lặng Ta Khao Khát
Hãy để tôi vẽ cho bạn một bức tranh: Tôi ngồi bàn làm việc, tiếng máy sưởi xèo xèo như người bạn già đã uống quá nhiều cà phê, tiếng nhạc từ phòng bên cạnh lọt qua tường, thế giới bên ngoài ồn ã với sự hỗn loạn thường ngày. Tôi đeo AirPods Max lên, nhấn nút nhỏ đó – và phụt – mọi thứ biến mất. Tiếng ồn, sự xao nhãng, gánh nặng của một ngày dài. Khả năng chống ồn chủ động (ANC) của chúng không gì khác hơn là phép thuật. Nó không chỉ chặn âm thanh; nó tạo ra một không gian tĩnh lặng thiêng liêng. Những tiếng ồn tần số thấp, như tiếng máy bay rền rĩ hay điều hòa ù ù, tan biến. Ngay cả tiếng gõ bàn phím lách cách của tôi cũng dịu xuống thành thì thầm.
Nhưng đây là cái giá, và nó khiến tôi hơi chạnh lòng: Bạn không thể tắt ANC nếu không gắn chặt với thiết bị iOS. Không có iPhone hay iPad bên cạnh, cái nút ấy chỉ chuyển đổi qua lại giữa ANC và chế độ Xuyên âm. Như thể Apple đang nói: “Anh hoặc là ở trong thế giới của tôi, hoặc là không.” Đối với một kẻ như tôi, luôn vật lộn để tự mở lối đi riêng, sự kiểm soát kiểu này cảm giác như một sợi dây xích. Dẫu vậy, khi ANC hoạt động, nó tuyệt đến mức tôi gần như sẵn lòng tha thứ cho họ.
So với Sony WH-1000XM6, AirPods Max đứng vững, ngang tài ngang sức, như hai người bạn già đã dành cả đời để hoàn thiện nghề. Cả hai đều nghiền nát tiếng ồn tần số thấp, nhưng AirPods Max lại nhỉnh hơn một chút ở dải trung. Đối đầu với Bose QuietComfort Ultra, đó là một cuộc đua khốc liệt hơn – Bose thắng ở một vài dải, nhưng AirPods Max lại dẫn trước một bước rất nhỏ, khoảng 2% về khả năng khử ồn tổng thể. Không phải là một chiến thắng áp đảo, nhưng đủ để bạn cảm thấy mình đang sở hữu thứ gì đó đặc biệt. Và so với Sony WH-1000XM4, AirPods Max tỏa sáng hơn hẳn ở những tần số thấp nhất, nơi Sony bắt đầu chùn bước dưới 150Hz. Nếu bạn đang săn lùng sự im lặng, đây chính là tấm vé của bạn.
Chế Độ Xuyên Âm: Nghe Thấy Thế Giới Mà Không Đánh Mất Giai Điệu Của Riêng Mình
Rồi đến chế độ Xuyên âm, và Chúa ơi, đó là một sự khai sáng. Tôi đã từng đeo những chiếc tai nghe cố gắng cho thế giới bên ngoài lọt vào, nhưng chúng luôn khiến tôi cảm thấy như một sự thỏa hiệp – phải giảm nhạc, căng tai để nghe, và bỏ lỡ nửa cuộc trò chuyện. Ở đây thì không. AirPods Max sử dụng micro của nó để khuếch đại giọng nói và âm thanh một cách tự nhiên đến mức như thể bạn chẳng đeo tai nghe. Tôi có thể tán gẫu với nhân viên pha cà phê, nghe tiếng lá khô xào xạc dưới đôi ủng, hay bắt được tiếng rên khẽ đòi hỏi sự chú ý của con chó nhà, tất cả trong khi danh sách nhạc của tôi vẫn rền rĩ. Nó không chỉ là một tính năng; nó là một cây cầu nối giữa thế giới nội tâm của bạn và thế giới bên ngoài. Không chiếc tai nghe nào khác làm được điều này tốt như vậy. Chấm hết.
Âm Thanh: Vũ Điệu Giữa Sự Trong Trẻo Và Thỏa Hiệp
Bây giờ, hãy nói về âm thanh. AirPods Max không chỉ phát nhạc – chúng cảm nhận nó. Có một sự ấm áp ở âm trầm, một cú đá tinh tế ở dải siêu trầm khiến những bản nhạc như “Sunday Vibes” của Masego trở nên sống động. Ở giây thứ 0:40, khi tiếng bass rơi xuống, tôi cảm thấy một rung động nhẹ nhàng trong cốc tai, như nhịp đập của âm nhạc đang hòa cùng nhịp tim tôi. Giọng hát, như của Ady Suleiman trong “Longing For Your Love”, vẫn sắc nét và nổi bật, ngay cả khi những lớp nhạc cụ dần dày lên xung quanh. Dải cao trong trẻo nhưng không bao giờ chói gắt, trừ khi bản thân bản nhạc đã gào thét với quá nhiều chi tiết tần số cao.
Nhưng đây là lúc câu chuyện trở nên phức tạp. EQ thích ứng (Adaptive EQ) của Apple, điều chỉnh âm thanh dựa trên độ kín và hình dạng tai bạn, vừa là phước lành, vừa là lời nguyền. Nó thông minh – đôi khi quá thông minh. Tính năng phát hiện rò rỉ âm thanh, được tăng cường trong các bản cập nhật firmware gần đây (được ghi mơ hồ là “sửa lỗi và cải tiến khác”), khiến việc nghe được âm thanh “mặc định” thực sự khó khăn. Giống như chiếc tai nghe luôn nghi ngờ độ vừa vặn của bạn, liên tục điều chỉnh EQ bất kể bạn có muốn hay không. Nếu bạn là một người theo chủ nghĩa thuần túy, điều này có thể khiến bạn phát điên. Và không, bạn không thể tắt EQ thích ứng trừ khi bạn tắt hoàn toàn ANC hoặc chế độ Xuyên âm. Tự do luôn đi kèm cái giá.
Phiên bản USB-C, thay thế model Lightning vào tháng 9 năm 2024 để tuân thủ quy định của EU, nghe có vẻ sáng hơn một chút ở dải cao. Có khác biệt lớn không? Không, nhưng nó có đấy, và có thể là do firmware hoặc sự khác biệt nhỏ giữa các sản phẩm. Dù sao, nếu bạn đang mua bây giờ, hãy kiểm tra kỹ bạn đang lấy model USB-C – nó “tương lai” hơn, và bạn sẽ tự cảm ơn mình sau này.
Các điểm số Đánh giá Chất lượng Âm thanh Đa chiều (MDAQS) cũng xác nhận điều này. AirPods Max ghi điểm cao về âm sắc, độ méo, độ rõ ràng và tính đắm chìm, không có lỗi lớn nào. Dù tính năng bù rò rỉ có hoạt động hay không, âm thanh vẫn tốt – có thể không hoàn hảo, nhưng đủ tốt để hầu hết người nghe không phàn nàn. Đối với tai nghe chống ồn, đó là một chiến thắng.
Nghe Có Dây: Một Lời Cầu Nguyện Chỉ Được Đáp Lời Một Nửa
Muốn nghe có dây? Bạn có thể, nhưng nó không đơn giản như đáng lẽ phải thế. Phiên bản Lightning cần cáp chuyển đổi Lightning-to-3.5mm của Apple (được bán riêng, tất nhiên). Phiên bản USB-C cho phép bạn kết nối trực tiếp với Mac hoặc iPhone bằng cáp USB-C đi kèm, nhưng đừng mong nó chơi đẹp với mọi thiết bị. Âm thanh Lossless có thể nghe được khi dùng dây, nhưng Bluetooth giới hạn bạn ở âm thanh nén, ngay cả với bộ mã hóa AAC xuất sắc của Apple. Âm thanh không gian (Spatial Audio) thì hoạt động tuyệt vời, đặc biệt với Apple TV trên tvOS 15 trở lên, nơi tính năng theo dõi đầu động khiến bạn cảm giác như âm thanh được neo chặt vào màn hình, ngay cả khi bạn quay đầu. Nó đắm chìm, như điện ảnh, và hơi mất phương hướng một cách tuyệt vời nhất.
Micro: Điểm Đau
Còn micro? Ôi. Nó là một thứ hỗn độn, và thật đau lòng khi phải thừa nhận điều đó. Trên thiết bị Apple, nó ổn – đủ rõ cho các cuộc gọi, tạm được trong môi trường ồn ào. Nhưng ghép nối chúng với sai thiết bị, và nó giống như nói chuyện qua một cái lon thiếc vậy. Chất lượng tụt dốc, đôi khi thảm hại, tùy thuộc vào cách thiết bị xử lý Bluetooth. Các điện thoại flagship của Apple hoặc Android xoay sở tốt nhất, nhưng với các thiết bị khác, đó là một canh bạc. Một cuộc thăm dò trên YouTube tôi thấy có 42% người dùng đánh giá micro là “tạm được”, với 26% gọi nó là “tệ” hoặc tệ hơn. Với giá $549, đó là một viên đắng khó nuốt.
Chúng Có Đáng Giá Không?
Đây là câu hỏi khiến tôi trằn trọc: AirPods Max có đáng giá $549 không? Trái tim tôi nói có, nhưng cái đầu thì không chắc lắm. Chúng thực sự ngoạn mục – ANC hàng đầu, chế độ Xuyên âm cảm giác như một siêu năng lực, và một hồ sơ âm thanh ấm áp, trong trẻo và mời gọi. Chất lượng hoàn thiện vững chãi, pin dùng được 20 giờ, và các tính năng thông minh như tự động tạm dừng thực sự hữu ích. Nhưng chúng cũng là một sự cam kết với hệ sinh thái của Apple. Nếu bạn không hoàn toàn “chìm đắm” trong iOS, bạn sẽ cảm nhận sự ma sát – các điều khiển hạn chế, kết nối có dây lắm chuyện, một chiếc micro có thể phản bội bạn.
Và rồi còn chiếc vỏ “thông minh”, mà… hãy nói rằng nó “lập dị” hơn là “thông minh”. Nó mỏng manh, bất tiện và cảm giác như một ý tưởng hời hợt. Việc thiếu jack cắm tai nghe 3.5mm là một sai lầm khác trong một thế giới mà sự linh hoạt rất quan trọng. Với số tiền đó, bạn có thể chộp lấy Sony WH-1000XM6 ($448) hoặc Bose QuietComfort Ultra ($429) và còn dư tiền. Cả hai đều tuyệt vời, với Sony mang đến khả năng tùy chỉnh EQ và Bose thân thiện hơn với Android. Nếu bạn phân vân giữa AirPods Max và AirPods Pro, chiếc Pro có thể đủ nếu bạn không cần sự thoải mái của tai nghe trùm đầu.
Tuổi Thọ Và Những Gì Ở Phía Trước
AirPods Max nên dùng được 3-5 năm, với pin sẽ là thứ hao mòn đầu tiên. Apple có dịch vụ thay pin, và nếu bạn có AppleCare+ với pin dưới 80% dung lượng, nó có thể được miễn phí. Màu sắc? Bạn có Xám Không Gian, Bạc, Xanh Da Trời, Xanh Lá và Hồng – mỗi màu đều rực rỡ, mỗi màu đều là một tuyên bố. Trên máy bay, chúng sẽ hoạt động qua Bluetooth, nhưng đừng mong chờ cắm vào hệ thống giải trí trên chuyến bay mà không cần giải pháp chuyển đổi.
Lời Thì Thầm Về Tương Lai
Những lời đồn đoán về AirPods Max 2 đang lan truyền, và linh cảm của tôi nói rằng chúng sẽ đến sớm hơn chúng ta nghĩ. Nếu bạn đang phân vân, có lẽ nên chờ. Nhưng nếu bạn đã sẵn sàng lao vào, hãy biết điều này: những chiếc tai nghe này không chỉ là một món đồ; chúng là một trải nghiệm. Chúng là những khoảnh khắc tĩnh lặng bạn đánh cắp cho riêng mình, là những bài hát vang lên sâu thẳm hơn, là thế giới cảm thấy bớt nặng nề đi một chút. Chúng không hoàn hảo, nhưng chúng chân thật trong tham vọng của mình. Và trong một thế giới ồn ào, hỗn độn, như thế là đủ cho tôi rồi.
Tâm Tình Cuối
AirPods Max giống như một người tình đỏng đảnh. Chúng đòi hỏi sự cam kết, chúng có những điểm khiến bạn bực mình phát điên, nhưng khi chúng ôm lấy đôi tai bạn và đưa bạn vào thế giới âm thanh thuần khiết ấy… bạn gần như quên hết mọi thứ. Chúng không dành cho tất cả mọi người. Chúng dành cho những kẻ sẵn sàng trả giá cao cho khoảnh khắc tĩnh tại tuyệt đối giữa dòng đời hỗn độn. Và đôi khi, chỉ cần thế thôi, cũng đã là cả một sự xa xỉ đáng giá.
